Quelle heure est-il en Corée du Sud pendant les fêtes traditionnelles ?

À Séoul, midi ne se cale jamais sur Paris ou Montréal. Quand Seollal ou Chuseok s’annoncent, le ballet des appels s’emballe, les fuseaux horaires déraillent, et les vœux de « Bonne année » s’envolent avec parfois douze heures d’avance, ou de retard, suivant l’endroit où l’on se trouve. L’heure coréenne, elle, ne transige pas.

Le 1er janvier n’a pas le même tempo selon la latitude. Préparer un bol de tteokguk ou trouver le bon moment pour saluer la famille restée loin, tout impose son propre tempo. Pendant les fêtes, le temps ne se contente pas de passer : il se plie aux exigences des traditions.

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La Corée du Sud, un pays où le temps des fêtes redessine les frontières de la vie quotidienne

À Séoul, chaque seconde des fêtes traditionnelles semble s’alourdir, se charger de souvenirs et d’attentes. Le rythme du calendrier lunaire vient bouleverser le tempo moderne, glissant une nuance supplémentaire dans le quotidien. Quand Seollal, le Nouvel An coréen, approche, tout s’aligne sur la cadence des retrouvailles familiales. Ce moment suspendu, partagé entre la métropole et les campagnes, redonne à l’horloge sa place de gardienne des rituels.

Dans tout le pays, gares bondées, routes saturées vers Jeju ou les villages de Gyeonggi : la Corée s’arrête, la migration commence. Sous le ciel glacé de janvier, les familles se retrouvent pour honorer les ancêtres, déposer des offrandes, s’incliner devant les portraits. L’heure précise, celle du lever du soleil ou du repas des rites, prend alors une importance singulière.

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Voici deux fêtes qui modifient le rapport au temps chez tous les Coréens :

• Seollal, gouverné par le calendrier lunaire, ne tombe jamais le même jour que le 1er janvier occidental.
• Chuseok, la fête des moissons, suit la même règle : la date varie, mais la ferveur reste intacte.

La tradition coréenne s’incarne dans chaque plat, chaque geste autour de la table. Pendant ces fêtes, le temps relie davantage qu’il ne sépare. De Séoul à Gwangju, de Busan à l’île de Jeju classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, tous vivent à l’heure coréenne : celle qui fait fi des fuseaux étrangers mais se soucie de la mémoire commune. Le calendrier moderne s’efface, laissant place à une temporalité transmise, celle qui fait de chaque fête traditionnelle un rendez-vous avec l’histoire.

Pourquoi l’heure compte-t-elle pendant Seollal et Chuseok ?

Pendant Seollal et Chuseok, l’heure ne se discute pas. Ces temps forts qui ponctuent l’année coréenne découlent d’un calendrier lunaire rigoureux, qui pose la date des retrouvailles familiales. Le début des rituels ne laisse aucune place à l’improvisation : chaque étape, du salut aux ancêtres à la dégustation du tteokguk ou des songpyeon, suit une chronologie précise. À l’aube, parfois avant même que le soleil ne se lève, la famille coréenne se réunit pour honorer les disparus et maintenir le fil de la lignée.

Les grandes transhumances de la période ajoutent à la pression de l’horloge. Partout dans le pays, des millions d’habitants ajustent leur planning, scrutent les applis de transport, anticipent les embouteillages. Les gares de Séoul, Busan ou Gwangju résonnent d’annonces : l’exactitude devient une question d’organisation, mais aussi de respect du temps rituel.

Deux aspects illustrent ce rapport exigeant à l’heure :

• Le calendrier lunaire décale chaque année Seollal et Chuseok : la date change, mais l’exigence de ponctualité pour les cérémonies reste invariable.
• Le décalage horaire avec l’Europe ou l’Amérique du Nord accentue l’étrangeté de ces instants pour les familles expatriées, qui s’efforcent de vivre à l’heure de la Corée du Sud durant ces jours de fête.

Cette discipline ne relève pas seulement de la tradition ; elle façonne la société coréenne tout entière pendant les grandes fêtes, du Nouvel An lunaire à l’anniversaire du Bouddha. L’heure, dans ces célébrations, devient mémoire active et repère partagé.

Traditions incontournables et rituels à ne pas manquer lors des grandes célébrations

Rien n’est laissé au hasard pendant les fêtes traditionnelles coréennes. Pour Seollal et Chuseok, toute la famille s’organise selon des habitudes héritées. Dès le matin, le hanbok est de mise, la table rituelle se prépare, chacun s’incline devant l’autel familial. L’atmosphère solennelle imprègne chaque pièce.

Voici les rituels qui rythment ces journées particulières :

• Le charye, hommage ancestral, occupe le début de la journée. Les vivants renouent symboliquement le dialogue avec les disparus, consolidant l’unité familiale.
• La préparation des tteok, gâteaux de riz, mobilise toutes les générations. Leur partage n’a rien d’anodin : il perpétue le lien familial.

Des campagnes aux métropoles, jeux traditionnels et danses populaires prennent le relais. Cerf-volant, yutnori, danse du ganggangsullae : la fête s’étend jusque dans les parcs et sur les places. Chuseok, la fête des moissons, rappelle l’attachement à la terre, tandis que Seollal marque l’entrée dans la nouvelle année lunaire.

Le patrimoine culturel immatériel se manifeste aussi à travers les échanges de vœux et les enveloppes de chance, les fameux sebae don. Noël, plus discret en Corée, rassemble autour de la table, tandis que les rites ancestraux persistent à l’abri du tumulte urbain. Plus qu’une simple parenthèse, ces retrouvailles placent la solidarité et la transmission au centre de la fête.

Participer aux fêtes coréennes : conseils pour vivre ces moments comme un local

Pour goûter pleinement aux fêtes traditionnelles en Corée du Sud, il faut accepter de changer de rythme. Ici, le temps se vit autrement : que l’on soit à Séoul ou sur l’île de Jeju, les célébrations suivent le calendrier lunaire et se calent sur l’horloge coréenne, huit heures devant Paris. Prendre de l’avance sur le voyage, s’adapter au décalage horaire, c’est déjà s’ouvrir à la ferveur ambiante.

À Seollal ou Chuseok, le hanbok s’enfile au petit matin, le charye rassemble la famille, puis la ville s’ouvre à tous. Les marchés de Noël à Séoul, le festival des lanternes sur le Cheonggyecheon ou les illuminations de Busan plongent la ville dans une lumière inédite. La Dongdaemun Design Plaza brille de mille feux, Insa-dong résonne de tambours, Gangnam devient boulevard festif, et le Garden of Morning Calm déroule ses guirlandes jusqu’à l’horizon.

Quelques réflexes facilitent l’immersion pendant ces célébrations :

• Explorez les excursions à la journée vers les sites UNESCO, de Gyeongju à Suwon.
• Inscrivez-vous à un atelier de tteok ou à une cérémonie du thé coréenne.
• Optez pour les transports en commun : en période de fête, les routes bouchonnent, les trains affichent complet.

La nuit, Séoul pulse : food trucks, marchés nocturnes, spectacles de rue. Essayez le soju, laissez-vous porter par la bienveillance des locaux. Le festival des arbres de Noël à Busan ou le Seoul Lantern Festival donnent la mesure de cette hospitalité propre à la Corée, où la modernité s’allie sans fausse note à la fidélité aux traditions.

À la minute même où le soleil se lève sur Séoul, une autre façon de vivre le temps se met en marche. Pendant les fêtes coréennes, l’heure n’est pas qu’un chiffre : c’est le fil invisible qui relie les familles, les souvenirs et tout un pays tourné vers ses racines.